年，法国发生了一起疑似利用砒霜谋杀亲夫的案件，震动了整个西方世界，关于这起案件的细枝末节，直到今天，依然让人争论不休……
砒霜，主要成分是三氧化二砷（As2O3），是人类发现的最古老的毒药之一。正常情况下，砒霜是无臭无味的白色霜状粉末，可以融于水。砒霜进入人体后，可以迅速让细胞无法获得氧气而死亡；它还能刺激胃肠粘膜，使粘膜溃烂、出血；也可破坏血管，发生出血，破坏肝脏。达到一定剂量，一个小时内，就会让人呼吸和血液循环衰竭而死。
在古代，砒霜经常被用来制作老鼠药、蟑螂药，农民用它做农药，医生用它当消炎药。当然，因为这东西没有味道，不好检测，偷偷放到饭菜、水里，受害者也察觉不出来。罪犯也会用它来当谋财害命的重要道具。比如潘金莲害死武大郎，靠的就是砒霜。
在西方也无法避免，20世纪以前，利用砒霜杀人的案件层出不穷，法医通常无法准确判断是否是砒霜中毒，因为腹泻、呕吐、腹痛等外部症状和霍乱高度相似。尽管有砷元素检测手段能够辅助判断，但这些测试非常耗时，而且结果往往不准确。
玛丽出生于法国图勒的一个富裕家庭，23岁时，一个名叫查尔斯·拉法基的钢铁厂老板，向她展开了疯狂追求。
查尔斯·拉法基为人粗鲁，言行粗鄙。开始玛丽对他并不感冒，但是家里人一直在劝她，人家是开钢铁厂的，手里还有一个城堡庄园，嫁给他下半辈子衣食无忧，加之查尔斯时不时赠送价格不菲的礼物，最后玛丽同意了。
但是结婚后，玛丽就发现自己被骗了，查尔斯·拉法基的钢铁厂经营不善，几近破产，玛丽带过来的嫁妆，很快被他变卖，用来偿还部分债务。两个人在勒阿弗尔市的婚房，也是年久失修，到处都是老鼠。
玛丽被欺骗激怒了，她来到庄园的第一个晚上就把自己锁在卧室里，并写了一封信给查尔斯，要求离婚，否则她就自己服砒霜自杀。后来婆婆出面多次劝说，玛丽最终决定给这门婚事一个机会。查尔斯也同意做出让步，并承诺在他将庄园修好之前，不会行使他的“婚姻特权”。
在接下来的几周里，这对夫妻的关系似乎有所改善。查尔斯信守诺言，翻新了城堡。他还给玛丽订了杂志和报纸，给她解闷儿。他还花大价钱给玛丽买了一架钢琴和一匹”汗血宝马“供她娱乐。
这段时间里，玛丽写信给她的同学和朋友们，表达出自己最近很开心。她还利用家族人脉，为丈夫写推荐信，帮助他打开销路。查尔斯甚至可以利用这些推荐信拿到银行贷款。
婚后不到一年，查尔斯带玛丽去巴黎筹集资金。圣诞节那天，玛丽给丈夫准备了一个蛋糕，查尔斯吃了之后立即病倒了。查尔斯认为是蛋糕有病菌，赶紧把没吃完的蛋糕扔掉。
两个人回到勒阿弗尔后，查尔斯仍然感到不适。玛丽全身心地照顾丈夫，为他提供食物和饮料，并努力让他过得舒适。随着查尔斯的病情恶化，家人聘请了一位名叫安娜·布伦的年轻女子来照顾查尔斯。
安娜注意到玛丽把蛋酒端给查尔斯之前，常常在杯子里加入白色粉末。询问时，玛丽回答说粉末是“橙花糖”，但安娜非常怀疑，那些粉末就是砒霜。她拿了一杯没喝完的蛋酒给医生看，让他看了浮在表面的白色薄片。
医生表示没什么异样，这些薄片应该是从天花板上掉下来的墙皮。安娜不相信。又过了几天，她看到玛丽在汤里放了更多的白色粉末。查尔斯喝了几口，病情就更严重了。
安娜向查尔斯的家人透露了她的怀疑。查尔斯的母亲马上询问了其它仆人和园丁，得知玛丽曾拜托他们买过砒霜。她马上质问玛丽，但玛丽回答说这是用来杀老鼠的。与此同时，查尔斯的病情迅速恶化，于年1月14日去世。
查尔斯的姐夫向警方报案，很快治安官前来讯问。警察拿走了安娜给查尔斯准备的汤、糖水和蛋酒。他们还在房子各处发现了老鼠药膏，但奇怪的是，这些都没有被老鼠吃过。民警也将老鼠药收了起来，送去化验。
结果显示，这些药膏不过是面粉、水和苏打水的混合物，说明真正的砒霜另有所用。后来警察搜出来玛丽用来存放她的“糖粉”的盒子，经过检测，里面的”糖粉“都是砒霜。玛丽随即被捕。
事件迅速发酵，大家议论纷纷，大部分人相信，玛丽有动机、也有条件谋害自己的丈夫。这时，又节外生枝了。她的闺蜜，利奥托子爵夫人声称：玛丽在她的城堡做客时，偷了她的镶钻项链。当时，子爵夫人没有追究此事，但看到谋杀案的报道，子爵夫人想起了盗窃案，并要求搜查玛丽的房间。警察很快就在房间中找到了丢失的珠宝。法院随后判处玛丽两年徒刑。
与此同时，法医专家从查尔斯的胃中进行采集，进行了多项砷化验，结果其中一项测试表明，查尔斯的胃中含有砷。但另一组专家在死者的消化道中，没有发现任何砷。
鉴于这些相互矛盾的结果，法官下令进行第三次测试。查尔斯的尸体被挖掘出来，并从部分腐烂的尸体中采集了新的样本。
这一次，依然再次没有发现任何砷的痕迹。当玛丽在法庭上得知没有发现尸体中含有砒霜的证据时，她双手合十举目望天，随后就晕倒了。然后工作人员把玛丽抬出法庭，她就苏醒了。
辩方据此要求释放玛丽，但检察官坚持不懈。他们又找到了安娜保存的玛丽下过粉末的蛋酒，并要求对它也进行测试。这一次，法医在蛋酒中检测出了“足以毒死十个人”的砒霜。
报纸记者根据庭审现场的见闻，编出了一系列绘声绘色的故事，进一步惊动了法国社会。
法国公民对此案产生了分歧。有人认定，玛丽就是凶手，她故布疑阵，逐步加大剂量，慢慢毒杀了查尔斯。
还有人认为，玛丽是无辜的，因为所有的检测中，只有安娜保存的蛋酒中检测到了大剂量砒霜。亲眼见过玛丽下粉末的，也只有安娜。不能排除安娜出于某种目的，栽赃嫁祸玛丽。
支持者的信件如同雪花一样飞到玛丽所在的监狱，一部分支持者为她募捐筹款，甚至还有男性支持者向她求婚。玛丽延续了她青春浪漫的形象，尽可能多地回信，并称自己是“可怜的被诽谤者”。她会穿着丧服出庭，表现出一个被冤枉女人的形象。
最后，法院不得不邀请法国最知名的法医学教授和著名毒理学家马蒂厄·奥尔菲拉出马，奥尔菲拉重新从查尔斯的遗物中采集样本，并采用当时最先进的技术手段进行了砷测试。
奥尔菲拉得出结论：查尔斯的身体内含有大量的砷，这些砷并非来自周围的土壤，也不是人体内自然存在的。之前所有的测试都有一定的误差。总之，有人利用砒霜毒害了查尔斯！
最终，玛丽·拉法基被定罪并被判处无期徒刑。她成为欧洲历史上，第一个主要根据法医毒理学证据被定罪的人。
即使在判决之后，许多人仍然认为玛丽是被冤枉的，奥尔菲拉的检测，也并不是无懈可击的。逼得这位最大牌的法医专家在3个月内连续举办了多场的公开讲座，展示检测手法，现场座无虚席，人山人海。
后来，玛丽·拉法基案件，被改编成了小说、戏剧，每隔几年都会引发新一轮的争论。
通常在巴黎医学院的成员在场的情况下，解释了他对马什试验的看法。很快，公众就意识到了这项测试，以至于它在沙龙中进行了现场表演，甚至在一些重现拉法基案例的戏剧中进行了表演。
而玛丽·拉法基，在被关押了12年后，患上了肺结核，年6月，她被拿破仑三世特赦出狱。五个月后，她就离开了人世……