中国男队全家福。图片来源：欧班永利个人微博
北京时间30日凌晨，男子冰球世锦赛乙级A组比赛在克罗地亚首都萨格勒布继续进行。在一场焦点对决中，中国队以5比1战胜东道主克罗地亚队，提前一轮夺得该组别冠军，时隔15年重返世锦赛甲级组。
自年降入乙级组后，中国男冰一直未能升组。在年的乙级A组比赛中，中国队仅取得1胜4负，排名第五。此后两年，该组世锦赛因疫情停办。今年北京冬奥会上，中国男冰队持“外卡”首战冬奥会，虽未尝胜绩，但面对世界劲旅表现出十足冲击力，不畏强敌、顽强拼搏的精神更为外界所称道。冬奥会后，队伍的世界排名升至第27位，成为本届世锦赛组内排名最高的球队。
本届比赛共有五支队伍参加，采用单循环赛制，最终排名首位的球队将于下赛季升至甲级A组。此前两场比赛，中国队取得连胜，暂列积分榜首位，其中首轮以14比1大胜以色列队，次战又以5比1力克本组头号种子荷兰队。第三场比赛，中国队只要在常规时间内获胜，便能提前完成“夺冠升组”的目标。
经过一个休赛日的调整，中国队本轮迎来世界排名第31位的本组另一争冠热门——克罗地亚队。后者曾常年身处甲级组，年在乙级A组角逐中获4胜1负，仅因胜负关系屈居第二名。此番东道主阵中保留了大批30岁以上的老将，志在“家门口”重返甲级之列。
本场比赛开场便火药味十足，东道主来势汹汹，相比之下，中国队则表现得更为沉稳。首节比赛，双方都未能破门，这也是中国队在本届世锦赛中首次单节未得分。
第二节5分09秒，此前因伤错过冬奥会的前锋沈嘉磊补射入网，为队伍打破僵局。随后中国队势不可挡，该节9分27秒，锋线大将建安再次破门，前锋福将则在后半节梅开二度。因主力门将受伤缺席才挑起大梁的冬奥会替补门将欧班永利，也在该节奉献了精彩扑救，力保中国队城门不失。两节过后，中国队以4比0领先。
末节双方各进一球，中国队5比1大胜对手，提前夺冠。整场比赛，中国队有效射门数以40比23遥遥领先，表现出色的欧班永利获本场最佳球员。
